2019년 세계보건기구(WHO) 는 [세계 건강 10가지 위협]을 발표했다. 이 10가지 위협 중 바이러스가 관련된 위협은 ‘전 지구적 독감 위협, 에볼라 등 고위험군 병원균, 뎅기열, 인체 면역결핍 바이러스(HIV)와 백신 기피 현상’까지 포함해 5가지이다. 중국 우한에서 발생한 신종 코로나 바이러스의 경우는 ‘고위험군 병원균’ 정도로 분류될 수 있을 것이다. 코로나 바이러스는 전자현미경 상에서 태양의 코로나와 같은 모양을 하고 있다고 해서 붙여진 이름이다. 1930년대 닭에서 처음 발견된 코로나 바이러스는 후에 돼지, 개 등의

작년에 기후위기 비상행동이 9월에 혜화동에서 집회 및 시위를 했습니다. 당면한 기후 위기를 극복하기 위해서 비상행동이 필요하다는 것을 알리고, 정부에 기후 위기 상황임을 선포하고, 시민들에게 연대를 호소하기 위해서였습니다. 환경 단체뿐만 아니라 노동조합, 시민단체, 과학자 단체 등 사회 각계의 다양한 단체 및 개인이 모였습니다. 그 날 이후 기후위기를 극복하기 위한 비상행동은 지속적으로 진행되어야 한다는 공감 아래 계속 모임을 지속하고 기후위기학교 등 다양한 활동을 계속했습니다. 그 일차적 결과로 올해 3월 14일 시청광장에서 첫

시민들의 환경에 대한 의식은 빠르게 변해 텀블러 가지고 다니기, 일회용품 쓰지 않기, 에코백 쓰기 등 다양한 노력이 이루어지고 있지요. 그러나 이런 노력에는 한계가 있습니다. 이산화탄소가 가장 많이 배출되는 곳은 따로 있기 때문이지요. 세계 전체에선 어떤지 살펴봅시다. 그림 1의 그래프를 보면 발전 부문이 25%인데 그 중 산업을 위한 발전이 11%입니다. 그리고 산업부문이 21%, 수송부문이 14%입니다. 우리나라는 어떨까요? 발전소(열병합발전소포함) 34%, 산업부문 31%, 수송부문 13%, 산업공정 8%로 이 네 부문이 전체

과학의 목적은 유사과학을 제거하는 것이 아니다. 과학은 내부적으로는 자연에 대한 탐구를 통해 확실한 지식을 축적하는 활동이며, 외부적으로는 역사적으로 시험된 지식을 얻는 가장 확실한 방법인 과학적 방법론을 통해 사회에 합리성의 기반을 제공하는 역할을 담당한다(과학이 민주주의에 근거를 제공하는 활동이라는 관점에 대해서는 새로 나온 책, 를 참고).과학이라는 지식추구 활동의 본질이 바로 이 두가지 목적에 있다고 할 때, 유사과학을 탐색하고 제거하는 활동은 과학의 본질에 속하지 않는다. 과학은 그저 자연을 탐구하

국내 회의주의자들의 역사는, 유사과학과의 전쟁보다 회의주의자들 간의 잦은 갈등과 다툼으로 점철되어 있고, 결국은 정치적인 우경화의 길로 빠져들어 유사과학과의 전쟁에서 패배했다. 국내 회의주의자들이 주장의 근거로 삼는 대부분의 문헌들은 미국의 과학적 회의주의자를 위한 잡지 에 기대고 있다(은 현재 바다출판사에서 번역해 판매하는 잡지로 한국에서도 구할 수 있다). 스켑틱을 설립한 학자 마이클 셔머는 심리학과를 졸업하고 실험심리학으로 석사학위를, 그리고 과학사로 박사학위를 받은 과학학자다. 과학적 회의주의자들에게 셔머의

2020년 한국 국가대표팀이 도쿄올림픽에 참가합니다. 원전사고 지역에서 약 67km 떨어진 후쿠시마 아즈마 스타디움에서도 경기가 열립니다. 한국 응원단 역시 이 지역을 방문해야 합니다. 2011년 3월 11일, 후쿠시마 제1원전 폭발 이후 최근까지 수 많은 한국 언론의 후쿠시마 방사능 보도가 이어졌습니다. 하지만 8년째 똑같은 보도가 이어지고 있습니다. 언론 보도를 봐서는 어디가 위험하고 어디가 안전한지 알 수가 없습니다. 팩트체크 미디어 은 후쿠시마 주요 지점 방사능을 직접 측정해 방사능 지도를 그렸습니다. 이 기사와 지

갈라파고스는 남미로부터 1,000km 떨어진 적도에 걸쳐진 섬들의 모임입니다. 하와이처럼 맨틀에서부터 올라오는 마그마의 활동으로 형성된 화산섬들입니다. 적도부근이니 우리나라처럼 사계절이 있진 않지만 그래도 두 개의 계절로 나뉩니다. 남극부근에서 올라오는 훔볼트해류가 거센 6월에서 11월은 바닷물이 차가워지고 섬은 비가 거의 내리지 않는 건기입니다. 12월에서 5월 사이에는 훔볼트 해류가 약해진 틈을 타서 따뜻한 파나마해류가 내려오면서 바다는 따뜻해지고 비가 자주 내리는 우기가 되지요. 그곳의 바다 이구아나를 생각합니다. 현재 세계에

뉴스톱에 쓴 글들 때문에 유사과학단체에게 고소를 당했고, 평범했던 과학자의 삶에는 작은 변화가 찾아왔다. 평범한 시민이, 그것도 연구실에서 대부분의 삶을 보내는 상아탑의 과학자가 고소를 당할 일은 거의 없다. 다양한 매체에 날 선 글을 써왔고, 때로는 대통령과 정권의 실책을 매섭게 비판해왔지만, 단 한번도 그 권력으로부터 고소를 당한 적은 없다. 민주주의 사회는 표현의 자유를 보장하며, 특히 지식인의 권력에 대한 비판이야말로 민주주의를 전진시키는 중요한 활동이라 생각한다. 모든 권력은 견제받아야 한다. 특히 그 권력이 평범한 시민의

곤충은 하늘을 날아다니지만 애벌레 시절은 잎에서 엉금엉금 기어가며 지내죠. 이런 애벌레를 노리는 수많은 사냥꾼이 있습니다. 그중에서도 최악을 꼽으라면 기생말벌이 다섯 손가락 안에 들 것입니다. 기생말벌은 적당한 애벌레를 고르면 쏜살같이 접근해선 침처럼 뾰족한 산란관을 꼽고 알을 애벌레 몸 안에 낳습니다.몸 안의 알들이 며칠 내로 부화하고 말벌의 새끼들은 애벌레의 몸을 안에서부터 파먹으며 자랍니다. 말벌 새끼들이 몸을 파먹는데 애벌레는 죽지 않냐고요? 수천 년 수만 년에 걸친 시행착오가 있었지요. 처음에는 멋도 모르고 애벌레의 중요한

흔히 진화과정을 이야기할 때 의인화하여 이야기하는 경우가 많습니다. 쓰기에도 편하고 읽기에도 좋기 때문이지요. 하지만 그 때문에 마치 개체가 진화를 의도적으로 하는 인상을 받기도 하고, 실제로 그렇게 오해를 하기도 합니다.가령 다음 글을 한 번 보죠.봄이 되면 제주에는 유채가 한철입니다. 들판 여기 저기 온통 유채로 노랗게 물들지요. 하지만 자세히 들여다보면 유채꽃 사이 빨갛고 희거나 보라색의 꽃들도 가끔씩 눈에 띱니다. 이런 꽃들에겐 고민이 있지요.보라색 제비꽃이 벌이며 나비를 꼬시려고 꿀을 만듭니다. 벌이며 나비가 날아와서 열심

진화라는 개념이 사회로 들어오면서 붙은 연관어 중에 ‘약육강식’이라는 말이 있습니다. 테니슨은 자신의 시에서 ‘피에 물든 이빨과 발톱red in tooth and claw’라고 진화와 자연을 표현했지요. 다들 진화는 강한 자가 이기고 약한 자가 지는 피도 눈물도 없는 세계라고 생각합니다만 이는 진화에 대한 오해일 뿐입니다. ‘약육강식’은 단언컨대 진화와도 상관없지만 생태계와도 관련이 없습니다. 약해서 먹히고 강해서 잡아먹는 것이 아니라 먹이가 다를 뿐입니다. 식물을 먹는 동물이 있고 동물을 먹는 동물이 있을 뿐이지요. 사자와 코끼리

치매와 암, 그리고 눈먼 시계공치매 혹은 알츠하이머라 불리는 질병은, 뇌의 인지기능을 담당하는 뉴런들이 나이가 들면서 사멸되면서 나타나는 증상을 통칭한다. 흔히 퇴행성 뇌질환으로 불리는 질병들로는 알츠하이머 외에도 파킨슨씨 병, 루게릭 병 등이 포함되며, 신경과학자들과 의생명과학자들의 상당수는 바로 이 질병들의 치료를 목표로 연구하고 있다. 치매는 흔히 선진국형 질병이라고 부르는데, 그건 치매에 걸리기 위해서는 국민 대다수가 오래 살아야 하기 때문이다. 암도 마찬가지다. 평균수명이 증가한 선진국형 국가에서 암과 치매 환자가 늘어날

옛날 옛적 어느 마을 홀어머니를 모시고 사는 부부가 있었다. 소작농이었지만 열심히 농사를 지었고, 가난하지만 어머니와 아들 내외는 행복하게 살았다. 하지만 하나 걱정이 있었으니 어머니 신경통이 점점 심해지는 것. 나이가 들수록 몸이 힘들어지는 것이야 당연하지만 아들 내외의 바람은 조금 더 건강하게 사셨으면 하는 것이었다. 그러던 어느 날 이웃 마을 한 노인이 신기한 약수를 마시고 신경통이 나았다는 이야기를 들었다. 노인에게 물어 그 약수가 있는 곳을 알아내곤 길을 떠난 아들. 마을에서 삼박사일은 걸리는 길을 불원천리 가서는 약수터에

전 세계가 미세먼지 때문에 난리다. 그런 와중에 한국에서도 미세먼지의 수치가 지난 몇 십년간 무척 좋아졌다라는 말과 미세먼지가 건강에 미치는 영향은 걱정될 정도로 심각하지 않다 라는 상반된 이야기도 있어서 어떤 것이 맞는 말인지 혼란스럽다. 이런 시점에 기존에 알려진 연구를 기반으로 미세먼지가 왜 우리의 몸에 좋지 않은지, 또 어떤 방법으로 몸에 영향을 미치는지 정리할 필요가 있어 간단히 적어 보았다.. 필자는 현재 미국 테네시주, 내시빌에 있는 메헤리 의과대학 가정의학과 부교수로 재직하고 있다. 또한 동 대학의 커뮤니티매핑 인그스

정치인이 종교계에 잘 보여야 하는건 당연한 일이다. 무종교인이 한국에서 한번도 대통령이 된 적이 없다는건, 종교계가 가진 표를 의식하는 정치인들이 어떤 종교에던 귀의했기 때문이다. 한국사회에서 가장 영향력이 막강했던 종교는 불교였으나, 이제 그 누구도 개신교 세력의 강대함에 의문을 품지 않는다. 그리고 한국의 보수 기독교계는 언젠가부터 우파 정당과 긴밀하게 공조하고 있다. 정치인이 교회에서의 발언으로 물의를 빚은 적이 몇 차례 있다. 그 중 하나는 재판 중인 이명박이다. 그는 서울 시장으로 재직하던 당시, 서울을 하나님께 봉헌하겠다

대부분의 과학자들은 과학과 유사과학 혹은 과학과 비과학을 나누는 경계에 대해 크게 관심을 두지 않는다. 나는 자신의 연구에만 몰두하면서, 유사과학이 공공의 영역에 침투해도 이기적으로 행동하는 과학자들에게 분노를 느끼지만, 동시에 과학자는 원래 자신의 연구에 몰두함으로써 사회에 기여하는게 옳다는 생각도 한다. 과학사회학자들은 흔히 과학자들에게 사회적 책임을 강조하곤 한다. 과학자들이 스스로 사회적 책임을 지려 하는 걸 막을 이유는 없다. 하지만 우리가 모든 회사원들에게 내부고발자가 되라고 강요할 수 없듯이, 과학자 모두에게 내부고발자

*지난 2월 한국 연구진이 개발에 성공한 우주관측 기술이 미국 항공우주국(NASA)의 우주 탐사계획 기반 기술로 채택됐다는 보도가 나왔다. 일명 스피어엑스(SPHERExㆍ주관기관 Caltech)로 불리는 '전천 적외선 영상·분광 탐사를 위한 적외선 우주망원경'은 한국천문연구원이 개발에 참여한다. 이게 어떤 의미인지, 스피어엑스는 어떤 원리로 작동되지는를 프로젝트 책임자 중 한 명인 한국천문연구원 정웅섭 박사가 설명했다. 지상에서의 천체 관측은 대기의 영향으로 일부 파장영역들(예: 엑스레이, 자외선, 적외선 등)에서는 관측이 어렵기

공자는 묻는 것을 예라고 부를 정도로 (是禮也) 학문적으로도 완성된 인간이었지만, 제자들에게 숨기는 것이 없을 정도로 인격적 완성을 이룬 (是丘也) 인간이었다. 그런 그조차 미워하는 것이 있었으니, 바로 사이비 군자인 향원(鄕原)이다. 맹자는 제자 만장의 질문에 이렇게 답한 적이 있다."공자가 말하기를 '나는 사이비한 것을 미워한다[孔子曰 惡似而非者]'라고 하셨다. '사이비는, 외모는 그럴듯하지만 본질은 전혀 다른, 즉 겉과 속이 전혀 다른 것을 의미하며, 선량해 보이지만 실은 질이 좋지 못하다.' 공자가 사이비를 미워하는 이유는

침팬지에게 물어봅니다. ‘인간과 고릴라 중에 누가 너와 더 가깝니?’ 침팬지가 대답하지요. ‘인간이 더 가까워.’ 우리 침팬지와 인간은 500만~700만 년 전에 공통 조상에서 서로 갈라졌지만 고릴라하고는 1000만 년 전에 서로 헤어진 걸. 고릴라와 헤어진 다음에도 침팬지와 인간은 500만년이나 같은 조상 아래 있었던 거야...이제 고릴라에게 물어봅니다. ‘고릴라야, 인간이랑 일본원숭이 중에 누가 더 너와 가깝니?’ 고릴라가 말합니다. ‘당연히 사람이지. 일본원숭이는 긴꼬리원숭이과에 속하고 나는 사람과에 속하는 걸. 일본원숭이와

2013년 12월 20일 동아일보와 관련이 있는 ‘도깨비뉴스’라는 사이트에 흥미로운 뉴스가 보도됐다. 영국 일간 데일리메일을 인용해서 “바람이 어느 방향으로 부는지 실시간으로 보여주는 세계 지도가 공개됐다"라는 것이다. 널스쿨(nullschool)이라는 이름의 이 지도의 개발자는 카메론 베카리오라는 일본 도쿄에서 활동하는 미술가 겸 엔지니어로 알려졌다. 이 프로그램의 핵심은 작은 실선들이 무리를 지어 움직이도록 하는 표현법이다. 화살표로 표시되는 바람 방향을 서로 연결해 살아서 움직이는 것처럼 보이게 만든 것이다. 기상 예보 자료는