30억년도 더 전에 지구에 처음 등장한 생물은 단세포 생물이었다 현재의 모든 생물이 그렇듯 이들도 번식과 섹스를 했다. 그러나 이들에게 있어 번식과 섹스는 하나가 아니었다. 번식은 말 그대로 자신과 닮은 개체를 만드는 일이다. 이 일을 소홀히 한 종은 자연스레 멸종되어 현재 남아 있지 않다. 마찬가지로 섹스를 소홀히 한 종도 다른 종보다 빨리 멸종하여 남아있지 않다. 그럼 그들의 섹스는 무엇이었을까? 간단히 말해 서로의 유전자를 섞어 종의 유전적 다양성을 증가시키는 일이었다. 종의 유전적 다양성은 변화하는 지구 환경에서 종의 존속에

“학문에 거짓이 없어야 한다. 부귀영화에 집착해서는 안된다. 시간에 초연한 생활연구인이 되어야 한다. 직위에 연연하지 말고 직책에 충실해야 한다. 아는 것을 자랑하는 것이 아니라 모르는 것을 반성해야 한다.” -최형섭의 묘비문 중에서 기초과학을 위한 급진적 패러다임 전환유사과학과의 전쟁에서 궁극적으로 승리하는 방법은, 한국사회에 과학적 삶의 양식이 흘러 넘쳐, 유사과학의 활동영역이 축소되고 국한되어 사회에 큰 영향력을 갖지 못하게 만드는 것이다. 이미 설명했듯이, 유사과학은 결코 소멸시킬 수 없다. 그건 인류가 보유한 과학기술로 고

미국 프로농구(NBA)가 초유의 리그 중단 사태를 맞았다. 현역 선수가 코로나19 확진자로 판명났기 때문이다. 코로나19 확산이 심각한 양상을 띄며 무관중 경기를 고려해야 하는 것 아니냐는 우려가 커지기 시작하는 시기에 갑작스럽게 중단이 결정됐다. 한 선수의 만용이 기름을 끼얹었기 때문이다.전말은 이렇다. NBA 사무국은 11일(현지시각) 유타 재즈 소속 뤼디 고베어(Rudy Gobert) 선수가 코로나19 확진 판정을 받았다고 전하며 이날 경기 이후 NBA 경기의 모든 일정을 별도의 언급이 있을 때까지 중단한다고 밝혔다. NBA

질병관리본부가 2/27일에 발표한 코로나바이러스감염증-19의 현황에 따르면, 국내 코로나감염증 확진자 수는 1595명으로 그중 대구지역 코로나 확진자 숫자만 1017명에 이르고 있습니다. 이처럼 특정 지역에 확진자가 다수 몰리자 지역 시민들의 불안감도 커지고 있고, 각계에서도 대구지역에 대한 지원을 하고 있지만 가장 큰 문제는 환자들을 수용할 병상이 부족하다는 것입니다. 이를 해결하기 위해 권영진 대구 시장이 박원순 서울시장과 이재명 경기도지사에게 환자 수용을 요청했지만, 둘은 상반된 반응을 보였습니다. 박원순 시장은 중증환자를 위

당신이 만약 인류멸망을 바란다면 지구와 태양계에 맡겨 두면 됩니다. 아무리 길어봤자 약 30억년 정도면 무조건 지구의 인류는 사라질 수밖에 없기 때문입니다. 지금 노랗게 빛나는 귀여운 태양은 수소를 연료로 열심히 자신을 불태우는 중이죠. 하지만 30억 년쯤 지나면 태양의 핵에는 탈만한 수소가 거덜납니다. 그때부터 태양은 헬륨을 태우기 시작하지요. 헬륨을 태우는 과정은 더 높은 온도를 요구합니다. 태양이 더 뜨거워지는 거죠. 그러면 태양 핵 밖의 대류층이나 복사층 일부가 그 열기로 부풀어 오릅니다. 뻘건 색으로 말이지요. 이를 적색거

"지금까지 말한 것들을 바탕으로 하면, 과학자는 과학의 전통과 가치를 보존하는 방법으로 행동해야 한다는 도덕적 책임을 이 선언문이 강조하는 것은 당연할 것이다. 과학자가 그렇게 하지 못하면 우리는 그들을 지지할 수 없고, 그렇게 되면 민주 사회를 지탱하는 문화의 중요한 한 요소는 상실될 것이다."-해리 콜린스, 로버트 에번스 의 서문 중에서 유사과학은 과학을 빙자한다. 과학이 아니면서 과학을 참칭하고, 오랜 세월에 걸쳐 사회로부터 과학이 얻어낸 권위를 악용해 대중을 현혹한다. 유사과학이 그토록 대중에게 효과

며칠 전부터 트랜스젠더 여성의 여대 입학에 대한 찬반 논쟁이 온라인을 중심으로 이루어지고 있습니다. 2월 4일에는 트랜스젠더 입학에 반대하는 페미니즘 모임 연합의 성명서가 발표되기도 했습니다. 입학에 반대하는 이들의 생각과 의견은 다양하겠지만 최소한 그 중 일부는 트랜스젠더 배제 급진적(근본적) 페미니즘(Trans-Exclusionary Radical Feminist TERF)적 생각을 가지고 있습니다. 아직 익숙하지 않지만 명칭 자체가 주요한 지점들을 나타내고 있지요. 이들 중 많은 분들이 생물적 성(sex)과 사회적 성(gend

2019년 세계보건기구(WHO) 는 [세계 건강 10가지 위협]을 발표했다. 이 10가지 위협 중 바이러스가 관련된 위협은 ‘전 지구적 독감 위협, 에볼라 등 고위험군 병원균, 뎅기열, 인체 면역결핍 바이러스(HIV)와 백신 기피 현상’까지 포함해 5가지이다. 중국 우한에서 발생한 신종 코로나 바이러스의 경우는 ‘고위험군 병원균’ 정도로 분류될 수 있을 것이다. 코로나 바이러스는 전자현미경 상에서 태양의 코로나와 같은 모양을 하고 있다고 해서 붙여진 이름이다. 1930년대 닭에서 처음 발견된 코로나 바이러스는 후에 돼지, 개 등의

작년에 기후위기 비상행동이 9월에 혜화동에서 집회 및 시위를 했습니다. 당면한 기후 위기를 극복하기 위해서 비상행동이 필요하다는 것을 알리고, 정부에 기후 위기 상황임을 선포하고, 시민들에게 연대를 호소하기 위해서였습니다. 환경 단체뿐만 아니라 노동조합, 시민단체, 과학자 단체 등 사회 각계의 다양한 단체 및 개인이 모였습니다. 그 날 이후 기후위기를 극복하기 위한 비상행동은 지속적으로 진행되어야 한다는 공감 아래 계속 모임을 지속하고 기후위기학교 등 다양한 활동을 계속했습니다. 그 일차적 결과로 올해 3월 14일 시청광장에서 첫

시민들의 환경에 대한 의식은 빠르게 변해 텀블러 가지고 다니기, 일회용품 쓰지 않기, 에코백 쓰기 등 다양한 노력이 이루어지고 있지요. 그러나 이런 노력에는 한계가 있습니다. 이산화탄소가 가장 많이 배출되는 곳은 따로 있기 때문이지요. 세계 전체에선 어떤지 살펴봅시다. 그림 1의 그래프를 보면 발전 부문이 25%인데 그 중 산업을 위한 발전이 11%입니다. 그리고 산업부문이 21%, 수송부문이 14%입니다. 우리나라는 어떨까요? 발전소(열병합발전소포함) 34%, 산업부문 31%, 수송부문 13%, 산업공정 8%로 이 네 부문이 전체

과학의 목적은 유사과학을 제거하는 것이 아니다. 과학은 내부적으로는 자연에 대한 탐구를 통해 확실한 지식을 축적하는 활동이며, 외부적으로는 역사적으로 시험된 지식을 얻는 가장 확실한 방법인 과학적 방법론을 통해 사회에 합리성의 기반을 제공하는 역할을 담당한다(과학이 민주주의에 근거를 제공하는 활동이라는 관점에 대해서는 새로 나온 책, 를 참고).과학이라는 지식추구 활동의 본질이 바로 이 두가지 목적에 있다고 할 때, 유사과학을 탐색하고 제거하는 활동은 과학의 본질에 속하지 않는다. 과학은 그저 자연을 탐구하

국내 회의주의자들의 역사는, 유사과학과의 전쟁보다 회의주의자들 간의 잦은 갈등과 다툼으로 점철되어 있고, 결국은 정치적인 우경화의 길로 빠져들어 유사과학과의 전쟁에서 패배했다. 국내 회의주의자들이 주장의 근거로 삼는 대부분의 문헌들은 미국의 과학적 회의주의자를 위한 잡지 에 기대고 있다(은 현재 바다출판사에서 번역해 판매하는 잡지로 한국에서도 구할 수 있다). 스켑틱을 설립한 학자 마이클 셔머는 심리학과를 졸업하고 실험심리학으로 석사학위를, 그리고 과학사로 박사학위를 받은 과학학자다. 과학적 회의주의자들에게 셔머의

2020년 한국 국가대표팀이 도쿄올림픽에 참가합니다. 원전사고 지역에서 약 67km 떨어진 후쿠시마 아즈마 스타디움에서도 경기가 열립니다. 한국 응원단 역시 이 지역을 방문해야 합니다. 2011년 3월 11일, 후쿠시마 제1원전 폭발 이후 최근까지 수 많은 한국 언론의 후쿠시마 방사능 보도가 이어졌습니다. 하지만 8년째 똑같은 보도가 이어지고 있습니다. 언론 보도를 봐서는 어디가 위험하고 어디가 안전한지 알 수가 없습니다. 팩트체크 미디어 은 후쿠시마 주요 지점 방사능을 직접 측정해 방사능 지도를 그렸습니다. 이 기사와 지

갈라파고스는 남미로부터 1,000km 떨어진 적도에 걸쳐진 섬들의 모임입니다. 하와이처럼 맨틀에서부터 올라오는 마그마의 활동으로 형성된 화산섬들입니다. 적도부근이니 우리나라처럼 사계절이 있진 않지만 그래도 두 개의 계절로 나뉩니다. 남극부근에서 올라오는 훔볼트해류가 거센 6월에서 11월은 바닷물이 차가워지고 섬은 비가 거의 내리지 않는 건기입니다. 12월에서 5월 사이에는 훔볼트 해류가 약해진 틈을 타서 따뜻한 파나마해류가 내려오면서 바다는 따뜻해지고 비가 자주 내리는 우기가 되지요. 그곳의 바다 이구아나를 생각합니다. 현재 세계에

뉴스톱에 쓴 글들 때문에 유사과학단체에게 고소를 당했고, 평범했던 과학자의 삶에는 작은 변화가 찾아왔다. 평범한 시민이, 그것도 연구실에서 대부분의 삶을 보내는 상아탑의 과학자가 고소를 당할 일은 거의 없다. 다양한 매체에 날 선 글을 써왔고, 때로는 대통령과 정권의 실책을 매섭게 비판해왔지만, 단 한번도 그 권력으로부터 고소를 당한 적은 없다. 민주주의 사회는 표현의 자유를 보장하며, 특히 지식인의 권력에 대한 비판이야말로 민주주의를 전진시키는 중요한 활동이라 생각한다. 모든 권력은 견제받아야 한다. 특히 그 권력이 평범한 시민의

곤충은 하늘을 날아다니지만 애벌레 시절은 잎에서 엉금엉금 기어가며 지내죠. 이런 애벌레를 노리는 수많은 사냥꾼이 있습니다. 그중에서도 최악을 꼽으라면 기생말벌이 다섯 손가락 안에 들 것입니다. 기생말벌은 적당한 애벌레를 고르면 쏜살같이 접근해선 침처럼 뾰족한 산란관을 꼽고 알을 애벌레 몸 안에 낳습니다.몸 안의 알들이 며칠 내로 부화하고 말벌의 새끼들은 애벌레의 몸을 안에서부터 파먹으며 자랍니다. 말벌 새끼들이 몸을 파먹는데 애벌레는 죽지 않냐고요? 수천 년 수만 년에 걸친 시행착오가 있었지요. 처음에는 멋도 모르고 애벌레의 중요한

흔히 진화과정을 이야기할 때 의인화하여 이야기하는 경우가 많습니다. 쓰기에도 편하고 읽기에도 좋기 때문이지요. 하지만 그 때문에 마치 개체가 진화를 의도적으로 하는 인상을 받기도 하고, 실제로 그렇게 오해를 하기도 합니다.가령 다음 글을 한 번 보죠.봄이 되면 제주에는 유채가 한철입니다. 들판 여기 저기 온통 유채로 노랗게 물들지요. 하지만 자세히 들여다보면 유채꽃 사이 빨갛고 희거나 보라색의 꽃들도 가끔씩 눈에 띱니다. 이런 꽃들에겐 고민이 있지요.보라색 제비꽃이 벌이며 나비를 꼬시려고 꿀을 만듭니다. 벌이며 나비가 날아와서 열심

진화라는 개념이 사회로 들어오면서 붙은 연관어 중에 ‘약육강식’이라는 말이 있습니다. 테니슨은 자신의 시에서 ‘피에 물든 이빨과 발톱red in tooth and claw’라고 진화와 자연을 표현했지요. 다들 진화는 강한 자가 이기고 약한 자가 지는 피도 눈물도 없는 세계라고 생각합니다만 이는 진화에 대한 오해일 뿐입니다. ‘약육강식’은 단언컨대 진화와도 상관없지만 생태계와도 관련이 없습니다. 약해서 먹히고 강해서 잡아먹는 것이 아니라 먹이가 다를 뿐입니다. 식물을 먹는 동물이 있고 동물을 먹는 동물이 있을 뿐이지요. 사자와 코끼리

치매와 암, 그리고 눈먼 시계공치매 혹은 알츠하이머라 불리는 질병은, 뇌의 인지기능을 담당하는 뉴런들이 나이가 들면서 사멸되면서 나타나는 증상을 통칭한다. 흔히 퇴행성 뇌질환으로 불리는 질병들로는 알츠하이머 외에도 파킨슨씨 병, 루게릭 병 등이 포함되며, 신경과학자들과 의생명과학자들의 상당수는 바로 이 질병들의 치료를 목표로 연구하고 있다. 치매는 흔히 선진국형 질병이라고 부르는데, 그건 치매에 걸리기 위해서는 국민 대다수가 오래 살아야 하기 때문이다. 암도 마찬가지다. 평균수명이 증가한 선진국형 국가에서 암과 치매 환자가 늘어날

옛날 옛적 어느 마을 홀어머니를 모시고 사는 부부가 있었다. 소작농이었지만 열심히 농사를 지었고, 가난하지만 어머니와 아들 내외는 행복하게 살았다. 하지만 하나 걱정이 있었으니 어머니 신경통이 점점 심해지는 것. 나이가 들수록 몸이 힘들어지는 것이야 당연하지만 아들 내외의 바람은 조금 더 건강하게 사셨으면 하는 것이었다. 그러던 어느 날 이웃 마을 한 노인이 신기한 약수를 마시고 신경통이 나았다는 이야기를 들었다. 노인에게 물어 그 약수가 있는 곳을 알아내곤 길을 떠난 아들. 마을에서 삼박사일은 걸리는 길을 불원천리 가서는 약수터에