"우리가 2020년에도 여전히 이런 이야기를 해야 하다니 정말 말도 안 된다. (absolutely ridiculous)”
미국에서 알고 지낸 한 아프리칸 아메리칸인 친구가 자신의 페이스북 프로필을 온통 검은색으로 바꾸었다. 그리고는 이런 해시태그를 달았다. #BlackOutTuesday. 에티오피아 출신의 두 아이 엄마인 그는 미국인들이 소셜 미디어를 통해 벌이고 있는 ‘블랙아웃 화요일(Black out Tuesday)’ 캠페인에 동참하고 있었다. 그에게 응원과 안부를 전하니, 분노와 허탈함을 담아 위와 같은 답변을 건넨 것이었다.
미국에서 벌어지고 있는 이 블랙아웃 화요일 캠페인은 페이스북, 트위터, 인스타그램 등의 화면을 검은색으로 채우자는 운동이다. 미국 백인 경찰관 데릭 쇼빈의 가혹 행위로 숨진 흑인 남성 조지 플로이드를 추모하며, 평소 소셜미디어에 할애하는 시간을 이 사건으로 불거진 인종 차별에 대한 저항 운동(Black Lives Matter movement)에 관해 스스로 성찰하자는 의미를 담고 있다. 미국의 유명 인사들이나 스타, 기업, 언론 등이 이 운동에 참여하고 있으며, 한국의 유명 연예인들도 동참해 국내에도 대중적으로 알려졌다.
온•오프 할 것 없이 세계는 조지 플로이드 사건에 대한 추모와 저항으로 검은 물결을 이룬다. 미국뿐만 아니라 프랑스, 호주, 영국 등 각국에서는 코로나19 팬데믹의 긴장 속에서도 거리로 쏟아져 나온 군중들이 인종 차별과 인권 탄압에 항의하는 목소리가 커지고 있다. 전 세계적으로 시위가 확산하는 데 촉진 역할을 한 것은 바로 소셜 미디어다. 오프라인에서의 일부 폭력적 시위 양상과 달리, 소셜 미디어에서의 운동 동참은 비폭력적이고 평화적인 의사 표현으로 여겨지곤 한다.
그러나 이런 믿음과 달리, 최근 조지 플로이드 사망 사건을 폭력적인 방향으로 이끄는 데 소셜 미디어가 악용됐다는 사실도 알려졌다. 미국 현지시간으로 지난 일요일 밤인 5월 31일 밤 새로 생긴 트위터 계정 ‘@ANTIFA_US’는 “오늘밤 우리는 주택가로 가서 도시를 약탈한다”는 의미(원문 : “Tonight we say ‘Fuck The City’ and we move into the residential areas... the white hoods... and we take what’s ours...”)의 트윗을 올렸다.
안티파(Antifa)는 본래 행동을 통해 정치적 목적을 달성하고자 하는 미국의 좌파 정치운동 단체로 파시스트나 인종 차별주의자에 대해 항거하는 운동을 펼치는 곳이다. 그러나 해당 트윗은 서구 국가에서 인종 차별주의를 연상시키는 ‘하얀 후드(White hood)’ 복장을 언급하고 폭력 시위와 약탈을 조장했다는 점에서 단체의 취지와 상반되는 메시지였고, 사실 이 계정이 백인 민족주의 단체 아이덴티티 에브로파(Identity Evropa)와 연계된 것이었다는 사실도 추후 밝혀졌다.
이에 트위터 측은 이 계정이 회사의 플랫폼 조작 및 스팸 정책, 특히 가짜 계정 생성과 관련한 정책을 위반함에 따라 계정을 정지시켰다고 밝혔다. 트위터는 해당 단체가 관련된 인종 차별 및 혐오와 관련한 가짜 계정을 조치한 것이 이번이 처음은 아니라고도 밝혔다.
소셜 미디어 상에서 조지 플로이드 사건 관련 움직임이 늘어나자, 다양한 해프닝도 벌어지고 있다. 초기부터 소셜 미디어에서는 사건과 관련해 ‘#BlackLivesMatter’ 해시태그 운동이 확산되어 왔다.
그러나 최근 며칠 사이의 ‘#BlackOutTuesday’ 운동으로 검은색 사진과 게시글이 소셜 미디어를 뒤덮자, 그로 인해 '#BlackLivesMatter’ 게시글이 묻히게 된다는 지적도 제기됐다. 나아가 이것이 의도적으로 조지 플로이드 사건에 대한 시위자들의 소통을 가로막는다는 ‘의혹’도 나왔다. 특히 문제가 집중 제기된 이미지 전문 소셜미디어인 인스타그램은 게시물을 조작적으로 노출하지 않는다고 밝히면서, 최근 게시물이 우선 노출되는 알고리즘에 의해 나타나는 현상임을 설명하기도 했다.
We're hearing asks from the community that posts related to Blackout Tuesday use the hashtag #blackouttuesday, and not #blacklivesmatter. The #blacklivesmatter hashtag aggregates important information and resources for the community.
— Instagram (@instagram) June 2, 2020
2020년에도 인종 차별 문제로 세계가 이토록 신음하는 것은 말이 안 되는 일이지만, 소셜 미디어를 무대로 해시태그 저항 운동과 관련한 해프닝이 벌어지는 것은 2020년이기 때문에 가능한 일인 셈이다.
