태국이 6.25 참전 결정 2번째? 영국이 두번째다

2019년 8월, 한국 정부는 일본과의 정보교환협정(일명 지소미아GSOMIA)를 종료하겠다고 선언했다. 그런 한편으로 아세안 국가와의 안보협력 강화를 위해 태국과 새로운 지소미아를 체결하겠다고 나섰다.

태국과의 지소미아 체결이 정확히 어떤 이득을 가져오는가에 대해서는 정부에서도 밝힐 수 없다고 한다. 이는 정치적인 사안이므로 정부 관계자가 아닌 일반인으로서는 가볍게 예측하기 어렵고, 따라서 이에 대한 평가는 유보함이 옳겠다.

다만 정부가 낸 이번 발표문에서는 사실과 다른 부분이 있다. 태국이 얼마나 우리와 가까운 나라인지를 강조하는 부분이다.

그런데 태국은 6.25 참전 결정을 내린 2번째 국가가 아니다. 심지어 실제로 병력을 2번째로 파견한 나라도 아니다. 6.25 당시 유엔군으로 참전한 16개국을 날짜순으로 정리하면 아래와 같다.

<표> 한국전쟁 참전 16개국의 참전 결정일 및 한국 도착일 (자료: 국방부)

*미국 해군과 공군은 25일부터 한국에 출동했으나 이 군사행동은 주한 미국인들의 안전한 철수를 엄호하기 위한 것으로 한국을 지원하는 정식 참전이 아니었음.  

**영국, 오스트레일리아, 뉴질랜드, 캐나다, 네덜란드, 프랑스, 콜럼비아는 해군부터 파견. 

***그리스, 남아프리카공화국은 공군부터 파견. 

****태국은 프리깃함 2척, 수송선 1척, 육군 1개 대대와 의무대를 동시에 파견.

태국은 외교부가 주장한 것처럼 참전을 결정한 2번째 국가가 아니다. 참전을 선언한 2번째 국가는 영국으로, 홍콩에 주둔하고 있던 동양함대 소속 순양함과 구축함을 파견해 미 해군과 공동으로 작전하게 함으로써 2번째로 참전을 결정한 나라이자 실제로 참전한 2번째 나라가 되었다.

위 표에서 확인할 수 있듯이, 태국은 유엔군을 파병한 전체 16개국 중에 9번째(같은 날짜에 참전을 선언한 나라는 프랑스, 벨기에, 룩셈부르크)로 참전 결정을 내렸다. 실제로 한국에 병력이 도착한 날짜를 기준으로 해도 터키에 이어 10번째다. 아시아 국가 중에서만 따져 본다면 필리핀보다 먼저 참전 선언을 했지만, 실제 병력 파견은 또 필리핀보다 늦었다. 그런데 외교부는 왜 태국을 “미국 다음으로 참전을 결정한 나라”라고 발표했을까? 이렇게 순서가 뒤에 있는데?

그 이유는 지상군 파병 선언에만 주목한 탓으로 보인다. 해군과 공군을 제외하고 지상군을 파병하겠다고 선언한 순서만 따져 보면 태국은 미국에 이은 2번째가 맞다. 위에 작성한 표를 보면 터키가 7월 18일로 2번째고 태국은 3번째지만, 사실 이날은 터키가 내부적으로 파병을 결정한 날이고, 한국에 파병하겠다고 유엔에 공식적으로 회답한 날짜는 그보다 뒤인 7월 25일이었기 때문이다.

전쟁에서 지상군의 역할이 결정적인 건 사실이다. 하지만 해군과 공군이 수행하는 역할도 매우 중요하며, 육군만 가지고는 현대전쟁을 수행할 수 없다. 20세기에 벌어진 어느 전쟁도 제해권과 제공권 없이 승리하지는 못했다.

외교부가 태국을 “2번째 참전국”이라고 띄워준 이유가 정말 지상군 파병을 선언한 순서에만 주목해서였다면, ‘지상군 파병’이라고 명시했어야 했다. 역사적 사실과 다르기 때문이다.

그런 언급 없이 단순히 태국이 2번째 참전국이라고만 적는다면, 이는 태국보다 먼저 참전을 선언하고 한국을 위해서 전투에 참여한 다른 연합국들이 수행한 역할을 없는 것처럼 취급하는 언사라고 볼 수 있게 되어버린다. 외교부가 조금만 더 세심한 표현을 해주길 요망한다.