‘혈액형 성격’과 ‘별자리 운세’가 그럴듯한 이유는

특별한 분석데이터를 기반으로 한 아래의 성격테스트 글이 본인의 성격과 얼마나 일치하는지 진단해 보자. 

이 진단은 당신의 성격은 얼마나 일치하는가? 이 글을 읽는 독자 대부분이 비슷한 부분이 있다고 느꼈을 것이다. 왜냐하면 최소 80% 이상이 비슷하다고 느끼도록 쓰여진 글이기 때문이다. 

‘오늘의 운세’, ‘별자리궁합’, ‘혈액형별 성격’은 SNS에서 흔히 접할 수 있는 콘텐츠 가운데 하나다. 서양 카드점술인 ‘타로카드’ 카페는 번화가에서 쉽게 찾을 수 있다. 기성세대들이 비슷한 콘텐츠로 ‘사주’, ‘관상’, ‘궁합’, ‘풍수’ 등을 꾸준히 찾았던 것을 보면 이런 역학 관련 콘텐츠는 꾸준한 수요를 가지고 있다. 그냥 재미로 본다는 이들도 많지만, 결과를 굳게 믿는 이들도 쉽게 찾을 수 있다. “신이 내려서”, “오랜 기간 쌓여온 통계라서”가 이유다. 정말 신뢰할만 할까.

80%이상 적중하는 심리학 실험

1948년 미국의 심리학자인 버트럼 포러(Bertram Forer)는 자신이 가르치는 대학생들을 대상으로 성격진단 실험을 했다. 포러는 학생들에게 자신이 개발한 것이라며 새로운 성격 검사를 실시했다.

일주일 후 개인의 성격이 묘사된 결과지를 학생들에게 나눠주고 검사 결과가 자신의 실제 성격과 얼마나 일치하는지 점수를 매겨보게 했다. 0점은 ‘전혀 맞지 않다’였고, 5점은 ‘매우 정확하다’였다. 학생들의 점수는 평균 4.26점이었다. 검사 결과가 자신의 실제 성격과 매우 일치한다고 판단한 것이다. 하지만 각각의 학생들이 받은 결과지는 모두 똑같은 것이었다.

그리고 이 내용들은 모두 점성술 책에서 가져온 것이었다. 이 실험은 여러 차례 반복되었는데, 평균은 언제나 4.2점 정도였다. 검사결과 내용을 꼼꼼하게 살펴보면 특별한 것이 아니라 누구나 갖고 있을 만한 일반적인 내용이었다.

일반적인 특징을 자신만의 것으로 믿는 '바넘 효과'

이처럼 평범한 사람들의 일반적인 성격 또는 심리적 특징을 주관적으로 해석하여 자신만의 독특한 특성으로 믿으려는 심리적 현상을 바넘 효과(Barnum effect) 혹은 포러 효과(Forer effect)라고 한다. 19세기 미국의 정치인, 엔터테이너, 기업인, 쇼맨이었던 피니어스 테일러 바넘(Phineas Taylor Barnum)은 링링 브라더스 앤드 바넘 & 베일리 서커스단을 설립한 서커스 쇼의 선구자로 사람들의 심리를 이용한 독보적인 마케팅으로 유명했다.

서커스에서 관람객들의 성격을 알아맞히는 마술로 유명했는데, 그가 속임수를 쓴다고 생각하고 자원한 사람들을 대상으로 ‘정확하게’ 성격을 맞췄다. 바넘의 능력은 많은 사람들의 관심을 모으며 큰 성공을 거두었다. 약 1세기가 지난 후 포러가 위 실험을 통해 바넘의 비밀을 밝혔다.

사람들은 보통 막연하고 일반적인 특성을 자신의 성격으로 묘사하면, 다른 사람들에게도 그러한 특성이 있는지의 여부는 생각하지 않고, 자신만이 가지고 있는 독특한 특성으로 믿으려는 경향이 있다. 이러한 경향은 자신에게 유리하거나 좋은 것일수록 강해진다.

사주, 운세, 혈액형, 타로, 점도 이런 바넘 효과를 이용하는 경우가 많다. 들으면 완전히 나와 맞는듯해 보이지만 사실 아무한테나 들어맞는 말이다. 특히 이런 콘텐츠를 찾는 경우는 무언가에 기대고 싶은 상황일 때가 많아서 심리적으로 의존적이 된다.

바넘 효과는 특히 마케팅·광고·PR과 정치인들이 많이 이용한다. “나는 소중하니까”라는 유명한 광고 문구는 나만이 아니라 모든 사람에게 적용되는 말이다.

여기까지 읽으셨다면 ‘가끔 욱하는 성격이 있지만 소심한 면도 분명히 있으며 아직까지도 마음에 담아두고 있는 사건들이 있는’ 당신은 이제 ‘오늘의 운세’가 다르게 보일 것이다.